NASA今解火星謎團 或宣布有流動水源

【明報專訊】美國太空總署（NASA）宣布在香港時間今晚11時半舉行新聞發布會，詳細講解「一項重大科學發現」，「解開火星的謎團」，惹來外界議論紛紛。不少網民期待NASA會宣布發現「火星人」，但有科學家從出席學者的背景推斷，NASA或宣布發現火星上有流動水源。


網站轉播 設問答環節

新聞發布會將在華盛頓NASA總部舉行，出席者包括NASA總部天體科學主任格林（Jim Green）、NASA總部火星探索計劃首席科學家邁耶（Michael Meyer）、喬治亞理工學院研究生歐嘉（Lujendra Ojha）和威廉（Mary Beth Wilhelm），以及亞利桑那大學高解像度影像科學實驗項目首席研究員麥克尤恩（Alfred McEwen）。發布會將在NASA電視台及官方網站轉播，設有簡短問答環節，公眾亦可在社交網站Twitter透過「#AskNASA」標籤發問。


Explore Mars行政總監卡伯里相信發布會重點與液態水有關，若屬實則可進一步推測火星或存在生命﹕「根據會發言者及其背景，看來暗示新發現涉及那些從火星懸崖邊流出的神秘物體，外界多年來一直揣測是液體水，倘若他們確認是季節性流出的水，則會是引人注目的驚人發現。」


講者4年前發現或有流水

出席者中最受外界關注的是歐嘉，2011年他在亞利桑那大學就讀時與麥克尤恩合作研究火星表現影像，「意外」發現火星或有流水。歐嘉當時編輯影像，抹走陰影和光線干擾後，發現峽谷定時有手指狀的隱暗紋樣移動，符合流水應有的式樣。


科學家一直知道火星兩極存在結冰的水源，但找不到可以提高生命出現機會的液態水。今年初NASA「好奇號」探測器在火星泥土中發現高氯酸鈣，顯示帶鹽分的液態水可能存在於接近火星表面的地方。高氯酸鈣可溶於水並令冰點下降，使冬季溫度低至零下125℃的火星有機會出現液態水。