伊波拉病毒Q&A

【明報專訊】■人類早在1970年代已發現伊波拉病毒，為何迄今未有有效可靠療法？

■首先，導致伊波拉的是病毒，一般遠較細菌難對付。病毒是細小的粒子，只產生很少的蛋白質，可被疫苗針對的目標較少；其次，伊波拉病毒很快變種，今天研發的疫苗難以保證亦對對治明天的病症；第三，伊波拉病毒死亡率高，研究人員必須在特別的實驗室研究，做成局限；第四，感染伊波拉病毒人數較少，而患者往往迅速死去，令科學家難以研究病毒；第五，伊波拉只在非洲肆虐，對大藥廠而言這市場太小，研發的經濟誘因不大。


■除了ZMapp外，目前還有其他療法或疫苗正在開發嗎？

■美國北卡州一間小藥廠正研究一種名為BCX4430的藥物，已證實能醫治感染一種跟伊波拉病毒非常相似的病毒，但暫時只用於猴子身上。該公司的資金大部分來自美國國防部，以研究對應生化恐襲的方法。


■既然已有藥物，為何遲遲未能面世？

■藥物批核要經嚴謹程序。美國FDA規定，藥物或療法通過動物實驗後，還要經三階段臨牀測試﹕首階段是健康志願者試藥，以確定藥物沒有嚴重副作用；第二階段旨在試驗藥物效用，把病人分作兩組，一組接受藥物治療，另一組則只接受安慰劑作參照組，通常這階段要涉及數十至300人；在確定藥物安全及有效後便進入第三階段，將實驗範圍擴充至數百至3000人。臨牀實驗可長達數年，FDA的審查往往需時10個月。由於伊波拉患者人數少，而且病發急速，臨牀實驗難度大；再者，將垂死患者分作兩組實驗，且其中一組只接受安慰劑治療，在道德上亦說不過去。


■既然情况緊急，未經測試的藥物可以送到非洲醫治患者嗎？

■這些藥物的供應可能並未足夠，而且亦可能有入口限制。


（綜合報道）